En toen waren er 2 olifantenkalfjes in Pairi Daiza.
Deze zomer werden er een twee Aziatische olifanten geboren in Pairi Daiza.
Pairi Daiza is verheugd de geboorte aan te kondigen, op 21 augustus 2025, van een Aziatisch olifantje. Zijn mama, Soraya, 14 jaar oud, beviel in alle rust, omringd door de zorg van haar verzorgers, dierenartsen en haar hechte familie.
Hoewel we niet mogen vergeten dat de eerste dagen altijd fragiel zijn voor jonge dieren, zowel in de natuur als in dierenparken, brengt de komst van deze pasgeborene een enorme hoop en diepe vreugde. Het kalfje symboliseert de kracht van het leven en de moed van de olifanten, evenals die van allen die elke dag over hen waken.
Het kleine olifantje zag het levenslicht om achttien minuten over middernacht, op 21 augustus, in de olifantenslaapzaal, midden in de groep van zijn grootmoeder, Khaing Hnin Hnin. Het kalfje stelt het goed, en ook zijn mama – die hem zachtjes hielp om stevig rechtop te gaan staan – maakt het prima. Een bekroning voor het werk van de verzorgers.
“Een geboorte is altijd een spannende uitdaging voor het team, zowel ervoor als erna. We hebben samen vele uren wakend doorgebracht, om ervoor te zorgen dat de bevalling goed verliep, voor Soraya én voor haar toekomstige jong. We zijn nu klaar om de opvolging in de komende dagen te verzekeren. Zulke momenten smeden een team en creëren onvergetelijke herinneringen.” — Nicolas Covens, olifantenverzorger
Deze tweede geboorte van het jaar is een mooi moment in het ontroerende levensverhaal van Soraya. In december 2020 schonk zij het leven aan Sayun, een jong olifantje dat de harten van bezoekers en verzorgers had veroverd. Helaas werd Sayun in augustus 2023 getroffen door het olifantenherpesvirus (EEHV), een veelvoorkomende doodsoorzaak bij jonge Aziatische olifanten. Dit meedogenloze virus werd hem fataal, ondanks de voortdurende zorgen, intensieve medische behandelingen en bloedtransfusies.
“Het verwelkomen van een nieuw leven is altijd een moment van uitzonderlijke intensiteit. Maar wanneer deze geboorte volgt op een zo pijnlijke beproeving als het verlies van Sayun, is de emotie nog groter. Soraya is een moedige moeder, en wij voelen ons vereerd. We verheugen ons erop om aan hun zijde te staan bij dit nieuwe hoofdstuk.” — het team van olifantenverzorgers van Pairi Daiza
Een bedreigde diersoort
De Aziatische olifant (Elephas maximus), waarvan Soraya en haar jong vertegenwoordigers zijn, staat als “Bedreigd” geklasseerd door de IUCN (Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur).
Men schat dat er nog tussen de 40.000 en 52.000 individuen in het wild leven, verspreid over 13 Aziatische landen. De versnippering van hun leefgebied, conflicten met de mens en ziekten zoals het olifantenherpesvirus (EEHV) bedreigen rechtstreeks hun overleving.
Kweekprogramma’s in dierentuinen spelen daarom een essentiële rol om de toekomst van de soort te verzekeren. En bij Pairi Daiza zet de Pairi Daiza Foundation zich actief in tegen het olifantenherpesvirus, om zowel wilde populaties als dieren die in contact met mensen leven te helpen. Zo droeg de Pairi Daiza Foundation bij tot de oprichting van een diagnostisch laboratorium in België, in samenwerking met het veterinaire laboratorium Zoolyx in Aalst.
Sinds 2023 bundelt de Pairi Daiza Foundation bovendien haar krachten met de EEHV-onderzoeksgroep van de Universiteit Utrecht, met als doel een vaccin te ontwikkelen tegen deze meedogenloze ziekte. Eind 2024 werd het vaccin voor het eerst in reële omstandigheden getest in Europa, in de Rotterdamse dierentuin. Zes olifanten ouder dan vijf jaar werden toen gevaccineerd om de veiligheid van de behandeling te evalueren, zonder noemenswaardige bijwerkingen. Het protocol zal vervolgens uitgebreid worden naar jonge olifanten.
Met deze geboorte groeit de kudde olifanten in Pairi Daiza verder, en bevestigt, met 17 individuen, haar plaats als een van de belangrijkste van Europa.
Reeds kort na de geboorte vergezelt het jonge olifantje, zijn mama, zijn grootmoeder Khaing Hnin Hnin, de andere vrouwtjes van de groep en de kleine Siam – geboren op 14 juni – bij de ontdekking van de uitgestrekte buitengebieden die in Pairi Daiza voor hen zijn voorbehouden.
